Die amerikanischen Arbeitskräfte verbesserten ihre Produktivität zwischen 1973 und 2017 um 77 Prozent – aber sie ernteten nur wenige der Früchte ihrer intensivierten Arbeit. Ihre Löhne stiegen im gleichen Zeitraum nur um 12,4 Prozent, so das von den Gewerkschaften unterstützte gemeinnützige Economic Policy Institute.
Das ist ein Produktivitäts-zu-Lohn-Wachstumsverhältnis von 6,2, und das ist historisch gesehen nicht normal.
In der Mitte des 20. Jahrhunderts sahen die Arbeitnehmer, dass die Löhne proportional zur Produktivität stiegen. Die Messgrößen entkoppelten sich erst in den 1970er Jahren – einer Zeit, die durch die Globalisierung, die Schwächung der Gewerkschaften und eine Politik gekennzeichnet war, die die Einkommensungleichheit verschärfte.
Gewinner aus Effizienzgewinnen
Wenn die Gewinne aus der Produktivitätssteigerung nicht mehr auf die Belegschaft durchsickerten, wer profitierte davon?
Eine Studie von IESEG-Professoren zur Überschussbilanzierung ergab, dass die Verbraucher Gewinne mit niedrigeren Preisen feierten, die sich in den Gewinnspannen niederschlugen und verminderte Unternehmensgewinne hinterließen.
Eine gleichzeitige Studie derselben Forscher ergab, dass fast die Hälfte der Gewinne der letzten 25 Jahre den Arbeitnehmern zugute kam. Angesichts der Ergebnisse des EPI ist es wahrscheinlich, dass die Verteilung in unverhältnismäßig hohem Maße eher den Unternehmensführern als den Arbeitnehmern auf Stundenbasis diente.
Das ist eine Theorie, die von Ökonomen der Federal Reserve Bank of Kansas City aufgestellt wurde.
Sie fanden heraus, dass die obersten 5 Prozent der Haushalte zwischen 1974 und 1995 das stärkste Einkommenswachstum verzeichneten, 1,5 Prozentpunkte höher als die untersten 60 Prozent. Von 1996 bis 2006 verzeichneten die oberen fünf Prozent ein Wachstum von 1,6 Prozent, während die unteren 20 Prozent der Haushalte pauschal um 1,6 Prozent und die mittleren 60 Prozent um 0,3 Prozent wuchsen.
„Eine wahrscheinlichere Erklärung für das starke Einkommenswachstum an der Spitze der Einkommensverteilung in den letzten zehn Jahren ist die rasche Beschleunigung der Vergütung des Vorstandsvorsitzenden“, so die Ökonomen der Fed in dem Bericht.
Die Lohnungleichheit zwischen Arbeitnehmern an der Spitze und am unteren Ende der Einkommensverteilung hat sich über die in der Studie erfassten Jahre hinaus weiter vergrößert, was darauf hindeutet, dass die jüngsten, von den Arbeitnehmern nicht realisierten Gewinne an ihre Manager umgeleitet wurden.
Andere Nutznießer
Das physische Kapital und die Gewinne schöpften einen Teil der Produktivitätsgewinne der Arbeiter ab, so die Ökonomen der Fed. Die IESEG-Studie fand heraus, dass 12 Prozent der Gewinne an Zulieferer gingen, während 39 Prozent den Gewinn eines Unternehmens stützten.
Eine Überprüfung der stetig steigenden Unternehmensgewinne der Nation bestätigt die Mästung des Unternehmenssparschweins.
Rückkäufe und Dividendentrends in den letzten 20 Jahren lassen vermuten, dass auch die Anleger davon profitiert haben. Beide Quartalskennzahlen im S&P 500 haben sich laut Yardeni Research fast verfünffacht.
Und keine für Uncle Sam
Von der Produktivitätssteigerung hat die Regierung nur geringfügig profitiert, wenngleich der Trend rückläufig zu sein scheint. Die Einnahmen aus der Körperschaftssteuer stiegen von 36,2 Milliarden Dollar im Jahr 1973 auf 370 Milliarden Dollar im Jahr 2007, fielen aber im vergangenen Jahr auf 205 Milliarden Dollar.
Während der gesamten Zeitspanne haben die Unternehmen einen immer geringeren Teil der Staatseinnahmen beigesteuert – weniger als ein Viertel dessen, was die Arbeiter an Einkommenssteuer ausbezahlt haben.