CEO ist die geläufige Abkürzung für den beruflichen Titel Chief Executive Officer. Diese Bezeichnung kommt aus dem englischsprachigen Raum, in der damit in der Regel der alleinige Vorstandsvorsitzende von einem Unternehmen angesprochen wird. Übertragen auf die deutsche Wirtschaft kann man diese englische Version vom CEO mit einem Geschäftsführer vergleichen. Im Zuge der seit Jahren voranschreitenden Globalisierung hält der Begriff Chief Executive Officer auch immer häufiger Einzug auf der gesamten Welt, wobei der Begriff fast überall unterschiedlich eingesetzt wird, was insbesondere auf die rechtliche Stellung der als CEO bezeichneten Person einen großen Einfluss haben kann.
So ist bei der Vergabe dieses Titels an eine Person in deutschen Unternehmen darauf zu achten, dass es eine sehr deutliche Abgrenzung zur angelsächsischen Version gibt. Denn in Deutschland ist es durchaus auch üblich, dass ein Betrieb mehrere und nicht nur einen alleinigen Geschäftsführer hat, sodass die rechtliche Bedeutung vom CEO quasi in Deutschland nicht vorhanden ist. Es gibt in der Tat auch in Deutschland immer nur einen CEO, der diese Bezeichnung aber nur als Zusatz trägt, der aber nicht die rechtliche Funktion, sondern vornehmlich die Tätigkeit der entsprechenden Person in dem Unternehmen zum Ausdruck bringt.
Hier wird dann auf jeden Fall dennoch die hohe Bedeutung des Chief Executive Officers deutlich, dessen Aufgaben in den typischen Pflichten eines Geschäftsführers zu finden sind. So liegen die wichtigsten Aufgaben von einem CEO auch in Deutschland darin, das Unternehmen optimal auf dem Markt strategisch auszurichten, um somit auch deutlich zu bestimmen, wie sich das Unternehmen gegenüber den konkurrierenden Firmen platziert. Diese für den wirtschaftlichen Erfolg unverzichtbaren Maßnahmen verdeutlichen, dass auch hierzulande der CEO für die wirtschaftlichen Entscheidungen verantwortlich ist und somit diesbezüglich die höchste Instanz bildet.
Dabei hat er freie Hand, muss aber regelmäßig dem Vorstand beziehungsweise der Geschäftsführung Bericht erstatten. Er ist demnach nach außen hin nicht zwingend rechtlich verantwortlich für das Unternehmen, trägt aber innerhalb des Unternehmens die gesamte Verantwortung für eine Entscheidungen und Tätigkeiten. Dabei stehen natürlich immer die erreichten Zahlen des Unternehmens im Blickpunkt des Interesse, zu denen der Umsatz und die Gewinne ebenso gehören wie eventuell zu verzeichnende Verluste.
Den Chief Executive Officer zeichnen deshalb verschiedene Skills aus, zu denen vor allem die Fähigkeiten zählen, wichtige Entscheidungen zu treffen und auch mit den Konsequenzen bei falschen Entscheidungen leben zu können. Zudem benötigt der CEO ein sehr hohes Verantwortungsbewusstsein und die Gabe der Kommunikationsfähigkeit, weil sowohl der Kontakt mit dem Vorstand als auch mit den Mitarbeitern eine wichtige Voraussetzung für den Erfolg des Unternehmens ist.