Der Dow Jones Index, der in seiner kompletten Bezeichnung Dow Jones Industrial Average heißt, ist heute das bekannteste und gleichzeitig wichtigste für die Börse relevante Stimmungsbarometer in den USA, das zudem auch den größten Einfluss aller weltweiten Indizes auf sämtliche Wertpapiermärkte besitzt. Die Geschichte vom Dow Jones Index reicht bis in das Jahr 1884 zurück, als Charles Dow und Edward Jones als Gründer des Wall Street Journals begannen, Richtwerte zu entwickeln, die in der Lage sind, die Schwankungen der Aktien zu beurteilen.
Im Juli 1884 wurde dementsprechend der Dow Jones Average entwickelt, der als Vorgänger vom heutigen Dow Jones Index gilt. Passend zu den damaligen Anfängen der industriellen Revolution waren unter den elf relevanten Werten neun Eisenbahngesellschaften, eine Geldtransfergesellschaft sowie eine Dampfschifffahrtsgesellschaft. Die fortschreitende Industrialisierung führte zu vielen großen Unternehmen und um mehr Informationen über die neuen Wirtschaftsriesen abbilden zu können, wurde im Mai 1896 der Dow Jones Industrial veröffentlicht.
Der neue Index enthielt wieder zwölf Werte, deren Preise addiert und durch zwölf geteilt wurden, um anhand dieses arithmetischen Mittels den Index zu berechnen. Im Ersten Weltkrieg wurde die Börse über vier Monate geschlossen und im Jahr 1916 wurde die Zahl der Werte des Dow Jones Index durch das Wall Street Journal auf 20 erhöht. Im Jahr 1928 erfolgte eine weitere Erhöhung, mit der der Dow Jones Index dann auf die heute noch gültige Zahl von 30 Werten stieg. Ab da sind viele besondere Ereignisse zu nennen, die fest mit der Geschichte von diesem Index verbunden sind, wenn es sich auch nicht immer um positive Erinnerungen handelt.
So wird heute noch vom Black Thursday bzw. hier wegen der Zeitumstellung vom Schwarzen Freitag gesprochen, wenn man an den Börsencrash im Jahr 1929 zurückdenkt, der gleichzeitig der Auslöser für die Weltwirtschaftskrise gewesen sein soll. Das größe Plus erzielte der Dow Jones Index am 15. März 1933 mit 15,34 Prozent und den größten Verlust am so genannten Schwarzen Montag, als der Kurs am 19. Oktober 1987 um 25,3 Prozent nachgab.
Ein wichtiges Datum bildet auch das Jahr 1988, als die US-amerikanische die Rule 80B ins Leben rief, bei der es sich um die Regelung zur Aussetzung des Handels bei einer außergewöhnlichen Volatilität handelt und die im Jahr 1998 noch einmal verbessert wurde. Unvergesslich bleibt auch der 11. September 2001, als nach den Terroranschlägen die Börse vier Tage lang geschlossen blieb.
Wer das Privileg bekommt, als eines der 30 Unternehmen im Dow Jones Index gelistet zu werden, wird einzig und allein vom Wall Street Journal entschieden. Dabei wird der Blick nicht – wie zum Beispiel in Deutschland – auf wirtschaftliche Werte wie den Börsenwert gerichtet. Es gibt keinerlei Regeln, was zum Beispiel auch dazu führt, dass Apple noch nicht sehr lange und Google überhaupt nicht vertreten ist, obwohl es sich um zwei der reichsten Unternehmen der USA handelt.
Derzeit wird der Dow Jones Industrial Average durch die 30 Unternehmen 3M, American Express, Apple, Boeing, Caterpillar, Chevron, Cisco Systems, Coca Cola, Dow Chemical, Exxon, General Electric, Goldman Sachs, Home Depot, IBM, Intel, Johnson & Johnson, JPMorgan Chase, McDonalds, Merck & Co Inc., Microsoft, Nike, Pfizer, Procter & Gamble, Travelers, United Technologies, Unitedhealth Group, Verizon, Visa, Walmart und Disney gebildet. Diese alleinige Entscheidung einer Zeitung über die Zusammensetzung sorgt oft für Kritik, die die Aussagekraft des Dow Jones Index in Frage stellt. Hinzu kommt die Tatsache, dass die Gewichtung der Unternehmen für die Berechnung vom Index nicht nach Kriterien wie der Marktkapitalisierung oder dem Handelsvolumen erfolgt, sondern ausschließlich der Kurs der Aktien darüber entscheidet.
Das führt dazu, dass Unternehmen mit einem hohen Kurs einen zu hohen Einfluss auf die Berechnung des Wertes bekommen, der dann erst recht nicht mehr repräsentativ für den gesamten Markt ist. Außerdem handelt es sich bei dem allgemein bekannten Dow Jones Index um einen Kursindex. Es wird also ausschließlich der Börsenwert für die Berechnung verwendet, ohne dass Dividenden oder zusätzliche Ausschüttungen mit einbezogen werden. Trotz der zahlreichen Kritikpunkte schaut die gesamte Finanzwelt immer auf den Dow Jones Index als wichtigsten Indikator der weltweiten Börsen. Die Berechnung vom Dow Jones Industrial Average erfolgt in New York 9:30 bis 16:00 Ortszeit (15:30 bis 22:00 MEZ) und das jede Sekunde.