Die US Air Force setzt erneut auf Nano Nuclear Energy. AFWERX, die Innovationseinheit der Luftwaffe, hat dem Unternehmen einen SBIR-Phase-I-Auftrag zugesprochen, um den KRONOS-MMR-Reaktor voranzutreiben. Der Vertrag begann bereits am 21. Juli und markiert bereits das zweite aktive Engagement des Unternehmens mit der Air Force.
Was der Auftrag bedeutet
SBIR-Phase-I-Verträge sind typischerweise klein dotiert und dienen vor allem der technischen Machbarkeitsprüfung. Der eigentliche Wert liegt hier weniger im Auftragsvolumen als in der Signalwirkung: Das Verteidigungsministerium testet KRONOS MMR als potenzielle Energielösung für Militärinstallationen. Vorstandschef James Walker sprach von mehreren parallelen Air-Force-Programmen, die wachsendes Vertrauen in die Technologie demonstrieren sollen.
Der KRONOS MMR ist ein stationärer, gasgekühlter Hochtemperaturreaktor, den Nano Nuclear gemeinsam mit der University of Illinois Urbana-Champaign entwickelt. Das Design befindet sich aktuell in der Vorantrag-Phase für eine Baugenehmigung bei der US-Atomaufsicht NRC — ein Prozess, der noch Jahre in Anspruch nehmen dürfte, bevor eine kommerzielle Anwendung realistisch wird.
Einordnen lässt sich der Auftrag auch über das Programmvolumen von AFWERX insgesamt: Im Geschäftsjahr 2025 vergab die Behörde mehr als 1.000 Verträge mit einem Gesamtwert von 1,37 Milliarden Dollar. Nano Nuclear ist damit einer von vielen Antragstellern in einem Programm, das gezielt kleine und innovative Unternehmen fördern soll.
Strategisches Kalkül statt kurzfristiger Kurstreiber
Für Nano Nuclear zahlt der Vertrag vor allem auf die langfristige Positionierung ein. Das Unternehmen verfolgt neben dem KRONOS MMR auch die Entwicklung des portablen Batteriereaktors ZEUS sowie des weltraumfokussierten LOKI MMR. Über die Tochtergesellschaft Advanced Fuel Transportation, verstärkt durch die im Mai 2026 abgeschlossene Übernahme von Secured Transportation Services, sichert sich das Unternehmen zudem Zugang zu einem patentierten Transportsystem für HALEU-Brennstoff, entwickelt von drei nationalen US-Nuklearlaboren.
Chairman Jay Yu bezeichnete Energieresilienz als strategische Priorität des US-Militärs und sieht in fortschrittlichen Mikroreaktoren das Potenzial, die Energieversorgung kritischer Anlagen grundlegend zu verändern. Diese Einschätzung deckt sich mit dem breiteren Trend, dass das Pentagon zunehmend auf dezentrale, widerstandsfähige Energiequellen setzt.
Der SBIR-Auftrag selbst dürfte kaum spürbare Umsatzeffekte bringen. Relevanter ist die Frage, ob aus den mehreren parallelen Air-Force-Engagements mittelfristig größere Beschaffungsprogramme erwachsen — insbesondere angesichts der laufenden NRC-Genehmigungsprozesse, die über die tatsächliche Kommerzialisierungsfähigkeit des KRONOS MMR entscheiden werden.
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