Es ist der Alptraum jedes Halbleiterunternehmens, und er hat TSMC nun eingeholt. Taiwans Staatsanwaltschaft hat einen ehemaligen Mitarbeiter des weltgrößten Chipfertigers angeklagt, Unternehmensgeheimnisse gestohlen und zur Nutzung in China weitergegeben zu haben. Das Justizministerium in Taipeh bestätigte den Vorgang am Montag.
Was der Vorwurf bedeutet
Der Beschuldigte war demnach als stellvertretender Manager bei TSMC tätig, also kein einfacher Techniker, sondern jemand mit Einblick. Genau das ist der Knackpunkt. Bei TSMC geht es nicht um irgendwelche Prozesse, sondern um die fortschrittlichsten Fertigungsverfahren der Welt, Technologie, die kein chinesischer Wettbewerber bisher replizieren konnte.
Details zu den gestohlenen Inhalten nannte das Justizministerium nicht. Was sich dahinter verbirgt, bleibt vorerst offen.
Kein Einzelfall, aber ein heikler Zeitpunkt
Spionagefälle rund um Halbleitertechnologie häufen sich seit Jahren. Die USA, Japan, die Niederlande, alle ziehen Exportkontrollen an, während China massiv in eigene Chipkapazitäten investiert. Der Weg über abgeworbene oder bestochene Insider ist da eben der direkteste.
Für TSMC kommt der Fall zu einem Moment, der schon ohne diese Schlagzeile nicht einfach ist. Die Aktie hat in den vergangenen 30 Tagen gut 13 Prozent verloren, wenngleich das YTD-Bild mit knapp 30 Prozent Plus noch immer ordentlich aussieht. Ob der Spionagefall daran etwas ändert, hängt davon ab, was die Ermittlungen noch zutage fördern.
Der eigentliche Schaden
Verurteilung hin oder her, der Reputationsschaden sitzt tiefer als jeder Kursverlust. TSMC verkauft seinen Kunden nicht nur Chips, sondern Vertrauen. Apple, Nvidia, AMD, sie alle legen ihre sensibelsten Designs in die Hände der Taiwaner. Wenn dieser Vertrauensvorschuss auch nur leicht bröckelt, wird das die Aktie stärker beschäftigen als jede Quartalsprognose. Die nächsten Earnings kommen erst am 19. Oktober.
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