Handelskonflikt USA-China: Gebrauchtes Speiseöl im Fadenkreuz!

Der Handelskonflikt zwischen den USA und China könnte eine neue Front bekommen. Diesmal geht es um gebrauchtes Speiseöl. Präsident Donald Trump erwägt, Importe aus China zu stoppen, weil das Land sich weigert, amerikanische Sojabohnen zu kaufen.

Obwohl Trump keine spezifischen Produkte nannte, richtet sich der Fokus vermutlich auf Altspeiseöl (UCO), ein Abfallprodukt aus Haushalten, Restaurants und der Lebensmittelindustrie. UCO kann zu Biokraftstoffen verarbeitet werden, die als Ersatz für fossile Brennstoffe dienen und angesichts der Bemühungen zur Reduzierung von CO2-Emissionen immer beliebter werden. Ein solcher Biokraftstoff ist erneuerbarer Diesel, der Autos und Lastwagen antreiben kann.

Die USA wurden Anfang 2022 zum Nettoimporteur von UCO, aber die Lieferungen aus China sind in diesem Jahr rückläufig. Sollte Trump seine Drohung wahr machen und Importe von chinesischem Speiseöl verbieten, wäre dies wahrscheinlich ein weitgehend symbolischer Schritt.

Sojabohnen als Druckmittel im Handelskrieg

Trump postete Mitte Oktober auf seiner Plattform Truth Social, dass Speiseöl „und andere Handelselemente“ als Vergeltung gegen China ins Visier genommen werden könnten, weil das Land US-Sojabohnen meidet – ein Boykott, den er als „wirtschaftlich feindseligen Akt“ bezeichnete, der absichtlich „Schwierigkeiten für unsere Sojabohnenbauern verursacht“.

China ist der weltweit größte Käufer von Sojabohnen, die hauptsächlich zu Sojaschrot für seine riesige Schweinefutterindustrie und Sojaöl zum Kochen verarbeitet werden. Im vergangenen Jahr lieferten amerikanische Landwirte etwa ein Fünftel der Importe des Landes. Doch Sojabohnen – das größte landwirtschaftliche Exportgut der USA – sind zu einem Verhandlungschip im breiteren Handelskrieg geworden.

Laut USDA-Daten hat China seit Mai 2025 keine amerikanischen Sojabohnen mehr gekauft und bis Mitte September noch keine einzige Lieferung für die neue Erntesaison gebucht, die Anfang des Monats begann. Stattdessen verlässt sich das Land auf Lieferanten in Südamerika wie Brasilien und Argentinien, um seine Bestände aufzubauen. Unterdessen stehen US-Landwirte – eine wichtige Wählergruppe für Trump und die Republikanische Partei – vor überfüllten Lagern und niedrigen Preisen.

Begrenzter wirtschaftlicher Einfluss

Die USA waren 2024 laut US-Landwirtschaftsministerium das wichtigste Ziel für chinesisches UCO, und die Importe von verarbeiteten Speiseölen aus China, hauptsächlich UCO, erreichten einen Rekord von 1,27 Millionen Tonnen. Die Verkäufe sind jedoch in diesem Jahr eingebrochen, lange bevor Trump die Möglichkeit eines Kaufstopps ins Spiel brachte.

Dies liegt daran, dass die chinesische Regierung im Dezember die Steuererleichterungen für UCO-Verkäufe ins Ausland gestrichen hat, was den Reiz von Exporten verringerte, während die Trump-Administration gleichzeitig die Zölle auf chinesische Waren erhöhte. China lieferte von Januar bis Juli nur 387.000 Tonnen UCO in die USA – etwas mehr als die Hälfte der im gleichen Zeitraum des Vorjahres verkauften Menge.

Sollte Trump diese UCO-Importe vollständig unterbinden, wären die Auswirkungen für China wahrscheinlich begrenzt. Der UCO-Handel ist für China weitaus weniger wertvoll als Sojabohnengeschäfte für die USA. Selbst auf dem Rekordniveau von 2024 waren UCO-Verkäufe rund 1,2 Milliarden Dollar wert, verglichen mit etwa 12,6 Milliarden Dollar für US-Sojaexporte nach China.

Bei Lichte betrachtet könnte ein Importstopp für die USA problematisch werden. Obwohl Trump sagte, dass die USA „Speiseöl leicht selbst produzieren können und es nicht aus China kaufen müssen“, hat die Umweltschutzbehörde EPA vorgeschlagen, die Menge an Biokraftstoffen zu erhöhen, die in den nächsten zwei Jahren dem Kraftstoffmix des Landes beigemischt werden muss. Die USA werden wahrscheinlich weiterhin UCO aus dem Ausland beziehen müssen.

Während die USA versuchen, das inländische Angebot an Rohstoffen für Biokraftstoffe zu steigern, könnte es aufgrund begrenzter Verarbeitungskapazitäten schwierig werden, genügend Pflanzenöl sowohl für den Kraftstoff- als auch für den Lebensmittelsektor zu produzieren. „Der Engpass ist, dass wir nicht alles verarbeiten können“, sagte Jason Miner, Global Head of Agriculture bei Bloomberg Intelligence.

Mit anderen Worten: Der drohende Handelskrieg um Altspeiseöl ist mehr Symbol als Substanz. Während US-Landwirte unter dem chinesischen Soja-Boykott leiden, hätte ein UCO-Importstopp für China nur begrenzte Auswirkungen. Für die USA könnte die Maßnahme jedoch nach hinten losgehen, da sie trotz steigenden Bedarfs an Biokraftstoffen auf wichtige Importe verzichten müssten.