Letzte Woche hat Tesla Inc. (NASDAQ:TSLA) stellte Elon Musk den Tesla Bot vor, einen humanoiden Roboter, der Aufgaben übernehmen soll.

Aber für jemanden, der sich rühmt, bei allem auf dem neuesten Stand zu sein, ist Musk merkwürdigerweise sehr spät auf der Robotikparty. Immerhin lässt sich das Konzept mechanischer Kreationen, die das menschliche Leben simulieren, bis in die Mythologien der alten Zivilisationen zurückverfolgen. Sogar Leonardo da Vinci entwarf einen Roboter, der wie ein Ritter in einer Rüstung aussah – aber ob er seine Kreation tatsächlich gebaut hat, ist unbekannt.

Die Geschichte ist reich an vielen wichtigen wissenschaftlichen und technologischen Durchbrüchen in der Robotik, aber es gibt mindestens fünf Beispiele, bei denen die Fortschritte bei der Entwicklung von Robotern in der breiten Gesellschaft Widerhall fanden. Hier sind fünf Roboter, die auf ihre eigene Art und Weise die Sichtweise der Menschen auf mechanische Wesen verändert haben.

1. Vaucansons Ente

Der französische Erfinder Jacques de Vaucanson aus dem frühen 18. Jahrhundert spezialisierte sich auf die Erschaffung komplizierter Automaten, obwohl seine Versuche, mechanisierte Faksimiles von Menschen zu schaffen, sehr unvollkommen waren.

Sein größter Erfolg war seine unwahrscheinlichste Erfindung: eine mechanische Ente mit mehr als 400 beweglichen Teilen, die es ihr ermöglichte, mit den Flügeln zu schlagen, Wasser zu trinken, Getreide zu verdauen und zu koten – der letztgenannte Trick schien bei den Zuschauern von Vaucansons Vorführung die größte Begeisterung hervorzurufen, und kein Geringerer als Voltaire lobte sie. In Wirklichkeit verdaute die mechanische Ente ihr Futter nicht, sondern simulierte ihre Ausscheidungen durch eine vorbereitete Röhre.

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Während die mechanische Ente Vaucanson einen königlichen Auftrag zur Verbesserung der französischen Produktion einbrachte – er erfand 1760 die erste industrielle Drehbank für die Metallzerspanung -, wurde er seiner Automatenarbeiten überdrüssig und verfolgte sie nie weiter. Vaucansons Ente wurde im Laufe der Jahre von mehreren privaten Sammlern erworben, bevor sie 1879 bei einem Brand in einem polnischen Museum zerstört wurde.

2. Die Roboter-Maria

Das moderne Konzept von Robotern geht auf das Drama „R.U.R.“ des tschechischen Dramatikers Karel Čapek von 1920 zurück.“ des tschechischen Dramatikers Karel Čapek zurückgeht – das auch das Wort „Roboter“ in den Wortschatz einführte -, geht die populäre Vorstellung von mechanisierten Robotern als einer Kraft der Zerstörung und des Bösen auf das Science-Fiction-Meisterwerk „Metropolis“ des deutschen Filmemachers Fritz Lang aus dem Jahr 1927 zurück.

In dem Film wird der verrückte Wissenschaftler Rotwang von Freder, dem Herrscher der dystopischen Stadt Metropolis, angeworben, um dem Roboter die Gestalt von Maria zu geben, der sanften Predigerin, die als Bedrohung für Freder’s autoritäre Herrschaft angesehen wird. Rotwang entführt Maria und verwandelt die metallene Kreatur mit Hilfe seiner fortschrittlichen elektronischen Maschinen in eine Nachbildung von Maria aus Fleisch und Blut, allerdings mit einer sehr bösen Persönlichkeit.

Brigitte Helm, die Maria spielte, wurde auch mit der Rolle des Roboters betraut. Das Kostüm war jedoch schwer und unbequem für Helm, was erklärt, warum der Roboter im Film nur relativ wenige Körperbewegungen zeigt. Dennoch war dieser allererste Kinoroboter die Mutter aller mechanisierten Kreationen, die in den folgenden Jahrzehnten in populären Science-Fiction-, Horror- und Komödienfilmen zu sehen waren.

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3. Eric

Der von den britischen Erfindern William Richards und Alan Reffell gebaute, 1,80 m große und 140 Pfund schwere Aluminiumroboter war der Überraschungserfolg der Ausstellung der Society of Model Engineers in der Londoner Royal Horticultural Hall im Jahr 1928. Eric rückte ins Rampenlicht, als der Herzog von York (der spätere König Georg VI. ) seine geplante Rede zur Eröffnung der Ausstellung absagte. Anstelle des Königs begrüßte Eric das Ausstellungsbüro, indem er sich von einem Stuhl erhob, sich verbeugte und eine vierminütige Rede hielt, während er seinen Kopf und seine Arme bewegte.

Erics Stimme wurde über ein Funksignal übertragen, und auf seiner Brust prangten die Buchstaben „R.U.R.“ aus Čapeks Stück. Eric konnte nicht gehen, weil seine Füße an einem Kasten mit einem 12-Volt-Elektromotor befestigt waren, während sein Körper einen weiteren Motor sowie 11 Elektromagnete und etwa drei Kilometer Kabel beherbergte. Er bewegte seine Arme und seinen Kopf, während er sprach.

Das erfolgreiche Debüt von Eric führte zu einer Welttournee 1929, und andere humanoide Automaten, darunter der japanische Gakutensoku und der Elektro von Westinghouse, wurden zu beliebten Ausstellungsstücken. Erics Schicksal ist unbekannt, aber 2017 wurde eine Replik auf der Grundlage der Originalzeichnungen des Roboters erstellt.

4. Shakey

Im Gegensatz zu früheren Robotern, die Menschen oder Tieren nachempfunden waren, sah Shakey wie eine mechanische Erfindung aus. Und im Gegensatz zu früheren Robotern war Shakey auch nicht auf den Menschen angewiesen, um zu funktionieren.

Shakey wurde vom Stanford Research Institute International mit finanzieller Unterstützung des US-Verteidigungsministeriums entwickelt und war die erste Maschine, die mit Hilfe von Software zielgerichtete Ergebnisse auf der Grundlage einer frühen Version der künstlichen Intelligenz erzielte.

Die Fähigkeiten von Shakey wurden erstmals 1969 in einem Video gezeigt und in den Medien schnell als großer Durchbruch in der Robotik gepriesen. Die Größe der mobilen Maschine machte jedoch einen unbeholfenen Eindruck bei der Bewegung. Der Name „Shakey“ rührt daher, dass die Maschine dazu neigte, während der Bewegung sichtbar zu wackeln.

5. Roomba

Während der Durchschnittsmensch die verschiedenen Fortschritte in der Robotik mit Faszination betrachtet, scheint es oft, dass diese Hightech-Durchbrüche im täglichen Leben wenig Wert haben. Das änderte sich 2002, als der Roomba von iRobot ein Roboterelement in die alltägliche Aufgabe des Hausputzens einführte.

Der kreisförmige Roomba nutzt Sensoren, um auf dem Boden zu navigieren und Staub und Schmutz aufzusaugen. Spätere Modelle der Produktreihe verfügten über eingebaute Kameras, die mit der integrierten Kartierungs- und Navigationssoftware zusammenarbeiten, um die zu reinigenden Bereiche effektiv zu erfassen.

Der Roomba ist ein wartungsintensiver Roboter – sein Behälter muss nach jeder Reinigung geleert werden, und seine Akkulaufzeit ist nicht sehr lang – aber er war ein Schritt nach vorn, um die Robotik zu einem integralen Bestandteil des täglichen Lebens zu machen.